Zemlja je nedavno dobila ozbiljno upozorenje iz svemira kada je nad Rusijom došlo do eksplozije meteora, a istog dana pored nje “prozujao” asteroid DA14.
Near-Earth Object Space Surveillance Satellite (NEOSSat) možda neće moći s lakoćom otkrivati manja svemirka tijela poput meteorita koji se raspao u području Urala, no bit će to prvi teleskop u orbiti posvećen bilježenju svega što juri pored Zemlje. Uz to, imaće dvostruki zadatak – osim što će nadgledati asteroide, pratiće mogućnost sudaranja satelita i svemirskog otpada koji se nalaze u orbiti.
Ako projekat Kanadske svemirske agencije bude išao po planu, ovaj relativno mali uređaj treba da se otisne u svemir 25. veljače.
Težak svega oko 65 kilograma, 12 milijuna dolara vrijedan NEOSSat letjet će na visini od 700 km na kojoj nema iskrivljujućih i zamagljujućih efekata atmosfere.
Znanstvenici tvrde da može pronaći barem stotinu novih asteroida tijekom prve godine rada. “Ova letjelica dizajnirana je da pretražuje nebo u blizini Sunca, što je težak zadatak za bilo koji teleskop na Zemlji, kaže Alan Hildebrand, vođa NEOSSat misije.
Opremljen posebnim sjenilima koja ga štite od sunčeve svjetlosti, bit će postavljen pod kutom od 45 stupnjeva u odnosu na sunce, a snimat će s dugim ekspozicijama od stotinjak sekundi.
Ova tehnologija trebala bi mu omogućiti da otkrije barem 50 posto asteroida promjera većeg od jednog kilometra.
Ipak i dalje ostaje problem praćenja manjih svemirskih tijela s kojima će se znanstvenici, prije ili kasnije, morati uhvatiti u koštac.
